February 17, 2008
雖然吃了羊肉，大家對一隻小羊特別感到興趣，因為牠躲過了一次厄運，大家對牠特別疼惜。而且，大家可以抱著牠，摸牠身上細嫩的毛並與可愛又可憐的牠合影。對生活在城市的我們來講，抱著小羊的感受可以說是「有機農場體驗營」，我們都在替主人著想，為他們尋找「商機」出主意與獻策；例如，應該收取入場費用，包括參觀農場、參加「農夫」的講解之旅、與小動物合影、現場採收季節性水果等。
November 14, 2007
肉蓯蓉、梭梭木與犛牛奶酪
．庫比蒂諾學區委員廖本榮今年四月意外地前往內蒙造訪月亮湖，為創投社會服務工作做了一次美好的見證。(圖由廖本榮提供)
肉蓯蓉、梭梭木與犛牛奶酪有什麼關聯？因為全加州學區委員亞裔總代表廖本榮的一次「中國意外之旅」，這三個稀有之物背後的故事與原由再度被提醒，也為創投社會服務 (social venture capital) 工作下了一個美好的註腳，並期許全球各地更多的有錢與有心的人士同來共襄盛舉。
今年四月，服務於矽谷最大高科技公司惠普科技(HP)的廖本榮，代表公司參加英特爾公司在北京舉辦的英特爾科技論壇(IDF)，行程快結束時，一通電話，讓他更改預訂的回美機票，延長留在中國的時間，並認識了一群懷有夢想的投資家、創業家、媒體人與退休人士，一起構思與擘劃更美好的未來。
意外之旅 親睹中國的沙漠傳奇
「我本來計畫周六搭機回美，結果改搭飛機從北京往西走，到了寧夏的銀川機場。」談到此次的臨時起意，廖本榮仍記憶猶新且歷歷在目，他很興奮地說，下飛機後搭乘越野車，上上下下了兩個半小時，終於到了內蒙，到了內蒙之後，又再轉乘越野吉普車，短短15英哩的路程，上下起伏顛簸得很厲害，像搭雲宵飛車般地晃了一個小時，才到了目的地---阿拉善盟月亮湖。
儘管搭車搭得暈頭轉向地，廖本榮仍腦筋清楚地說，北京是漢人居住地，到了寧夏是回族區，跨過岳飛「滿江紅」提到的賀蘭山缺後，就正式進入蒙古人居住的內蒙地區了，並開始了這一趟意外的豐盛之旅。
他與包括紐約州大腦部科學博士楊寧遠同行，下榻在內蒙最大盟(相當於縣、郡)的阿拉善盟騰格里沙漠月亮湖探險旅游度假村。月亮湖是懷抱著大漠夢想的中國企業家宋軍一手打造出來的。
阿拉善盟位於內蒙最西部，總面積達27萬平方公里，是內蒙最大的盟，境內三分之一是沙漠，三分之一是大石頭的戈壁，其中，騰格里沙漠總面積約三萬平方公里，占了九分之一。月亮湖在騰格里沙漠內的最大綠洲，因此被宋軍相中，成為開發沙漠度假村的首選。
據指出，月亮湖計畫規模頗大，至少投資9600萬美元在購買月亮湖與附近的沙漠，堪稱大手筆。其次，沿著月亮湖蓋建了五星級大飯店與民俗表演團等，雇用了一百多人，為蒙古人創造就業機會。宋軍一直很敬佩蒙古人，認為這個民族很偉大，且有強韌與堅忍的良好民族傳統，因此致力於保留蒙古人的傳統。
廖本榮指出，當他們開著吉普車馳騁在蒙古大草原時，並不是像想像中那樣的意興風發，而是驚險萬分。他說，沙漠地形變化莫測，且常年經風吹襲，山丘高低不平，路徑也隨時在變換，若不是有老經驗的當地蒙古人帶路，懂得看風勢與土勢，恐怕隨時等著翻車與送命，更不用講到達目的地了。這是蒙古民族與天抗衡與依存、有韌性的一面。
． 就是這個在內蒙一帶特有的肉蓯蓉，可以採集製作成養生中藥，讓讓內蒙人可以作為生計之用。(圖取材自新疆博源生態林業投資有限公司網站)
October 17, 2007
Scholarship America 體驗舊金山灣區多元文化
你知道嗎？加州公立學校從幼稚園到12年級的每一位學生，平均每人獲得的教育經費僅8,600美元，但庫比蒂諾學區卻僅有七千多美元，也不到紐約的一萬五千多美元的一半的水準。原因當然是加州的教育經費有限，但是，全加州總共有630萬名學生要平分原來已經很少的經費，更是應了所謂的「粥少僧多」的惡性循環。
美國獎學金基金會(go to visit: Scholarship America)10月10-12日在舊金山市Omni Hotel舉辦董事會，邀請庫比蒂諾學區委員廖本榮擔任最後一天的晚宴主講人，他特別以數字來說明加州現有教育的各樣問題。
廖本榮是應美國獎學金基金會董事之一的世界日報紐約社副社長李德怡之邀，前來該組織發表演講。李德怡特別從紐約前來舊金山全程參加董事會的各項討論，她是唯一的華裔董事，而且是唯二的亞裔董事(另一位是印裔)，為這一個成立近半個世紀的教育組織增加生力軍與為華裔學子喉舌。三年前她在大紐約地區成立了華人教育基金會，是美國獎學金基金會旗下紐約地區唯一服務華裔學生的組織。
美國獎學金基金會成立於1958年，是全美最大的非營利私有的獎學金與教育支援組織，當年由一位驗光師的費德青博士(Dr. Irving Fradkin)創辦，他挑戰全美社區人士至少捐贈一元給年輕人，讓他們有機會上大學。因此在美國獎學金基金會旗下衍生出不少的相關組織，例如，Dollars for Scholars就是一個，Dollars for Scholars加州分會運作頗為活躍，可以上網查詢詳情，可尋找到許多相關的資訊。
目前總部位於明尼亞波利市的美國獎學金基金會會長史坦利博士(Dr. Clifford L. Stanley)表示，董事成員每一季見面開會旨在商討現有教育獎學金策略與募款等，期望能提供給全美各個族裔青年學子擁有接受教育的機會。此次到舊金山來開會，其中一個原因是見識與體驗舊金山的多元文化社區特色。下一季則將在邁阿密開會。
最後一天晚宴主講人特別邀請到庫比蒂諾學區委員廖本榮主講，他的主題是亞裔模範學生的迷思，以及針對加州現有教育問題提出一些現況報告與教據，當場美國獎學金基金會董事都聽得津津有味，而且驚訝聲、讚嘆聲、認同感與笑聲不斷，台上台下互動頻繁，並對加州教育有更深一層的體認。
廖本榮演講時圖文並茂，他並拿出一個紅皮大洋葱，引用在美非常有知名度但已故的法國菜廚師Julia Child的說法指出，文明若沒有洋葱湯將令人難以想像；廖本榮巧妙地轉用地說，談教育若沒有洋葱湯也令人難以想像。他邊拿著洋葱、邊演講，一層一層地剝開洋葱皮，最後剝到核心，讓大家可以喝到美味的洋葱湯。擔任學區委員超過十年的廖本榮抽絲抽絲剝繭地把加州教育問題一一呈現與分析，讓在場的董事成員有更深的了解，進而能對美國獎學金基金會在訂定發展策略與發予獎學金時有一定程度的參考性。
以下為當晚演講的照片剪輯：
圖左至右：世界日報副社長李德怡、廖本榮夫婦與美國獎學金基金會會長史坦利(Dr. Clifford L. Stanley)。
(From left to right:Executive Vice President of World Journal, Tina Lee, Mrs. Ellen Liao, Mr. Ben Liao, and Dr. Clifford L. Stanley.)
董事會最後一天的晚宴上，現場約六十多人的董事與貴賓加上工作人員，聚精會神地聆聽演講，對加州教育關懷特別多。
(Gathering about 60 people in Omni Hotel on Oct. 12, Scholarship America showed their deep consideration on the education of the next generation.)
一位資深董事(站立者)在演講會後提問。
(One board member asked a question during Q&A session.)
美國獎學金基金會會長史坦利博士(左)與主講人廖本榮合影。
(President of Scholarship America, Dr. Clifford L. Stanley(left) took pictures with Mr. Ben Liao.)
出任加州學區委員超過十年的廖本榮，對加州教育體系期許特別多。
(As a school board member for over 10 years, Mr. Ben Liao expects more in Califonia's education systems.)
廖本榮演講時拿出一個紅皮大洋葱，幫助大家不只是了解到洋葱外皮，也可以喝到道地的洋葱湯，對加州問題有更深入體會，進而能對美國獎學金基金會在訂定發展策略與發予獎學金時有一定程度的參考性。
(Most of the board members of Scholarship America appreciated Mr. Ben Liao's speech.)
也被選為全加州亞裔學區委員總代表的廖本榮對加州教育有長期且深入的掌握。
(Mr. Ben Liao is also elected as Director-at-Large for Asain-American and Pacific Islanders of California School Board Association.)
廖本榮演講時準備多張幻燈片說明加州教育現況。
(Mr. Ben Liao showed slides to elaborate the current educational statistics and issues of the California.)
美國獎學金基本會10月12日在舊金山Omni Hotel舉辦本季董事會，特別邀請庫比蒂諾學區委員廖本榮(站立者)於晚宴擔任演講人。
(Mr. Ben Liao was the keynote speaker of Scholarship America's dinner meeting on Oct.,12,2007.)
圖為世界日報舊金世界日報報導美國獎學金基金會在舊金山召開董事會新聞剪報。
(News clip of World Journal newspaper, San Francisco, 10/13/2007.)
October 01, 2007
張文毅打造綠色旅館圖片巡禮
佳雅環保旅館正門一景。
這個線條讓張文毅第一次體驗到歌德所形容的「建築是凝結的音樂」！
佳雅納巴谷(Gaia Napa Valley)環保旅館位於美國峽谷市的百老匯路上的招牌。
佳雅環保旅館住房外觀。
佳雅旅館大廳內的三個環保方鐘是環保指標，隨時隨地告知上車的旅客目前的用電、用水與二氧化碳釋放量比例。同時也提供旅館使用資訊小站(Koisk)來查詢旅館的各種環保資訊。
進門看到的地毯就是採用環保材料的地毯。
佳雅環保旅館內的一雙白色天鵝是招牌景點之一，他們正悠遊於過濾的回收水之上。
這位閑靜的白色雕像，讓遊客享受spa，進入夢鄉。
旅館外牆壁畫有四季的表情，左側天上有白鷺絲，是張文毅對出生地台中龍井鄉的情感連結；其下有兩隻鹿，定睛看世人如何做環保，右側是豐收秋景。
國立台灣海洋大學校友會迎接現任校長李添的來訪，八月初特定安排佳雅綠色旅館的訪問之旅，並在旅館面前留影。
圖為正在籌建的另一棟位於Mercede市的綠色旅館藍圖。
創作與打造綠色旅館---張文毅人生的複選題
在創作家與環保企業家之間，張文毅做了複選題，精力過人的他，白天左腦發達，是精明又有慈悲心懷的環保企業家，晚上他則轉化成改用右腦思考的創作家。
張文毅創建的佳雅納巴谷旅館 (Gaia Napa Valley Hotel) 於今年六月獲得「美國綠建築協會」(Leadership in Energy and Environmental Design，LEED) 黃金級認證，成為全球第一個最綠化、最環保的旅館，在美從事土地開發卅多年的張文毅立刻成為全美兩百多家媒體追逐的對象，包括美國前三大報紙的華爾街日報，以及知名通訊社的彭博新聞社等，張文毅的名字頓時家喻戶曉。出生於台灣、於1970年移民美國的張文毅也成為中港台華文媒體竉兒，爭相報導他的成功事蹟與傲人的「綠色傑作」---佳雅納巴旅館。
第一座綠色旅館 做善事又賺錢
目前全球有五棟建築物獲得LEEE的環保認證，有三棟是黃金級認證，佳雅是第一家旅館建築。對這個地球上第一座環保旅館，張文毅最感到驕傲的三件事是：大廳的三個指標鐘、太陽能日光管，以及旅館淨收入的12%捐贈給窮人。
初看到佳雅大廳內的三個方鐘，會誤以為是不同時差的時鐘，其實不然，他們分別是二氧化碳釋出量、電能與用水量的「環保鐘」。張文毅經常提到太陽能日光管(Solar Lightubes)的「經典故事」，就是一位老太太一次在大廳內大吼：「大廳光線太亮了！太浪費了！」張文毅親自向她解釋那是利用太陽能日光管，透過折射再反光的道理加強光線，且可以儲存至晚間使用，因此大廳可以不必開燈。張文毅說：「不只在大廳，會議廳與走道等都使用這種天光，讓我們節省了26%的電能用量。」
為打造這座占地逾八萬平方呎、從濕地起高樓的綠色旅館，張文毅還做了不少「為環保瘋狂」的事，例如多投資了75萬美元在三菱空調系統，不但客房內空調安靜無聲，而且可以降低住房旅客調整溫差時所耗費的電能。而總投資額達2000萬美元的佳雅，比同級旅館貴了12-15%，而一般旅館五、六年左右就可回收，但佳雅多花了兩年多。「但是開張後四年內每年可省下五萬美元的環保稅負優惠，」張文毅說，也就是說，四年最高可達到100萬美元的優惠。
此外，張文毅成立「宇宙心」基金會將環保旅館淨收入的12%捐贈給窮人，對於這個善舉，為了向投資人說明，張文毅煞費苦心。他撥撥算盤地說，依他的經驗發現，旅館產業淨收入大約是總投資額的25%，而25%的12%是3%，所以實際捐贈額僅有淨收入的三成，但是又可做好事。「這是一種複倍數的回收效益，同時又讓窮人可直接受益，何樂而不為？」張文毅很快就說服了投資人。不過，這個義行要從佳雅之後的環保旅館才開始推展。
張文毅在美取得伊利諾州大企管碩士學位，口中經常講數字談百分比，他的環保投資短期是少賺，長期卻是大回收；何況，佳雅旅館還未開張就省下大筆媒體廣告費，張文毅做的環保事業絕不是虧本生意。
事業轉捩點 走上自創品牌
移民美國近40年的張文毅與台灣移民一樣，自台灣海洋大學畢業後來美留學，搬到加州後成立大地投資經濟公司從事旅館買賣業務。後來也經營假日旅館(Holiday Inn Express) 有成，評分經常獲880-910分(總分1000分)且名列全球前5%經營者排名，但若要轉手時，往往被降低等級，迫使賣價被貶值。此外，連鎖店必須使用其專屬的房產管理系統，至少增加10萬美元以上的經營成本。
面對美國連鎖旅館業的強勢，張文毅束手無策，「氣到想吐血！」。但是，當時太太的一句話：「我們都在美國受高等教育，為什麼要怕他們?」讓張文毅勇於跳出這個負面循環，全力投入旅館開發事業。
第一個作品是在加州洛杉磯東南角的帝王郡(Imperial County)開發Brawley Inn，一炮而紅，少了連鎖旅館的「壓榨」，第一年住房率僅六成四，就把借款與投資人的錢還掉。張文毅表示，原本175萬美元的投資額，九年時間賺回了兩倍，非常激勵；「私人開發旅館住房率達六成就大於連鎖店住房率八成的效益。」張文毅頗有心得地說，再加上環保旅館的成功，他著手推展自創品牌或經營模式的連鎖案。
過去被別人「剝削」，建立自我品牌之後，也要別人免於受害。「我們不要別人『吸血』，也不會把痛苦加諸在別人身上。」張文毅找到東方中庸之道，不走兩個極端，採介於連鎖與私人開發的「介紹系統」(affiliate)路線，降低連鎖加盟百分比，此外，同樣的12%淨收入捐助窮人。
當年因為在加州聖他克魯茲海邊進餐時無水可用的經驗，張文毅決定身體力行，每天只花數分鐘洗澡以節省全球的用水能源，他並著手建造環保旅館。張文毅目前正另外集資設計兩家綠色旅館，一家在加州州大所在的麥賽市(Mercede)，另一家在安德森市(Anderson)，兩塊土地是曾被污染的荒地(Brown Field)，與佳雅是濕地一樣，整治開發成功後，都會增加LEEEE的環保分數，他期望把這個綠色旅館的品牌或經營模式傳承下去。(待續)
August 21, 2007
WJTalk.com 部落格作家相約有機農場
．世界新聞網部落格作家與親友們炎夏相約有機農場。
世界新聞網部落格WJTalk.com Summer Gathering 於8月18日在加州Hollister市大王有機農場舉辦，有機農場主人查理斯(前排左四、著黃色上衣與短褲)與大王的太太翠軒(前排左三) 熱情接待，讓WJTalk.com的部落格作家與親友們度過一次難忘且「非常有機」的一天。
也是WJTalk.com部落格作家的翠軒，以其親身經驗在世界新聞網部落格開設「美國農家」，是最具有特色的部落格之一。
夫妻兩人都是台灣大學畢業，先生是畜牧系，太太是歷史系，先生經營農場理所當然，太太雖然離開歷史本行，卻也與搖筆桿為伍。除了種玫瑰花，養雞餵羊之外，一雙蒔花種菜的手，還會使用電腦寫部落格。雖然經常發生電腦出狀況的問題，但在世界新聞網技術總監羅士光(Mark Luo)的耐心指導下，目前已早早出師，愈使用電腦愈熟練，不但篇篇精采，而且圖文並茂，看了她的部落格，常常羡慕她的農家生活，難以想像離科技重鎮矽谷僅30分鐘車程的地方，可以享有如此的特別的生活型態。
．大王農場主人查理斯與翠軒夫婦兩人一起培育有機農場的一草一木。
在翠軒的盛情邀請下，部落格最多產作家之一的鄧海珠也與先生同行，她也請來好友與其遠自中國而來的父母，這對加起來年齡超過100歲的老夫妻，臨別時還特意與主人翁合影，好回去與中國的友人分享在矽谷有機農場的親身體驗。相信在中國偌大的土地上，應有更多與大王農場一樣的「自然就是美」的世外桃園。
鄧海珠是世界新聞網部落格前三名最受歡迎作家之一，從今年四月開始，鄧海珠已經寫了近40 篇作品，篇篇都是原創，第一次在世界新聞網部落格刊出，無怪乎是最受歡迎的部落格作家之一。
「我又可以出版一本新書了！」曾經是聯合報與世界日報記者的鄧海珠目前是專業作家，已出版多本著作，不久的將來，我們將可以看到她最新的一本新作---集結自世界新聞網的「鄧海珠幽默按摩」。
當天到場的還有體育部落格作家張煒明與太太Anita，政大北加州校友會會長周娟娟、全球交大校友會會長林元闓夫婦、玉山科技協會秘書朱麗芝與工研院成員等。周娟娟近期還要帶隊邀校友到大王農場一遊，特別藉此機會事前「戡察地形」一番。周娟娟目前正在籌備她的部落格，要與網友分享她的養狗經，以及利用她的部落格作為與校友溝通與聯繫的一個重要管道。
兩位部落格作家楊芳芷與吳玲瑤都臨時因身體狀況不佳而無法到場。吳玲瑤儘管無法到場，還特地為大家預備了她親手烹調的香辣炸螃蟹，令大家吃得快樂得不得了，還要不斷舔十指上的香料與滋味！深深體驗吳玲瑤右手寫作，左手作菜的功力。
到大王有機農場一遊最重要的是品嘗有機的蔬果，女主人翠軒特別招待我們新鮮的西瓜、香瓜、小蕃茄與從樹上當場採摘下來的香嫩桃子，真是超鮮！沒機會到現場一遊的網友與部落格作家們，讓我們一起來瀏覽一下大王農場的有機蔬果與花草的圖片：
．有機西瓜與哈蜜瓜，黃紅相間，令人垂涎三尺。
．剛採摘下來的有機蔬果。
．為了讓葡萄免於被飛鳥啄食，主人特別把葡萄用紙袋包裝起來。
．女主人精心栽種玫瑰花，是女性訪客的最愛。
．大王農場的風向球在加州炎夏暖陽下，隨風旋轉。
July 12, 2007
超大號iPhone 螢幕桌面?---「微軟表面」技術
科技與人的距離愈來愈近了。
看看以下的這個微軟新開發的虛擬桌面---「微軟表面」(Microsoft Surface)，乍看之下，簡直就像是超大號iPhone螢幕嘛！它像iPhone的螢幕一樣，可以隨意放大縮小且移動，使用的不是電腦鍵盤，也不是電腦滑鼠，而是人類的手---最自然的使用者介面。
這是微軟最新研發出來的表面運算(surface computing)技術的產品，是位於西雅圖Radmond微軟總部的最高機密的計畫，請看其官方網站(其下載速度有些緩慢)，微軟於今年5月由微軟執行長在華爾街日報的"The D: All Thing’s Digital "大會上宣布，引起不少人的注意。因為「微軟表面」一點也不做表面功夫，它有可能改變現在一般人生活的型態，包括到餐廳點餐用飯、娛樂休閒與生活等層面。
直覺是「微軟表面」技術產品最想使用的溝通的工具，它透過一個像咖啡桌或客廳茶几的外型來呈現，使用者透過十指在螢幕表面施行指令。例如，小朋友可以使用十指或是畫筆在螢幕表面作畫，畫作自然存成電腦檔案。它也可以當成是數位像機的展示框，數位像機拍好的照片直接放在展示螢幕上，馬上自動下載至此桌面，一樣可以隨意放大縮小，非常方便。
「你這張照片可以給我嗎？」「沒問題！我回去上網再伊媚兒給你！」類似這樣的對話也不會再發生，因為，「微軟表面」可以當場解決問題。例如你使用數位像機拍攝的照片、影視短片等，放在螢幕桌面上，「微軟表面」技術可以馬上下載至螢幕上，讓你進行圖檔、影視與音樂的整理、編輯與分享。只要使用你的纖纖食指一撥，圖片馬上「滑」(下載)至你的手機之內，或是你想分享的朋友的手機之內，看起來真是方便極了。
進入餐廳用餐，在內建「微軟表面」技術的餐桌上，可以直接選看點心菜單，並親自點選一客巧克力起士蛋糕，指令馬上傳到後端的廚房，未來可能餐廳服務員的小費要少了許多哩。如何安排晚上看表演呢？透過「微軟表面」的工作桌或書桌，可以把要前往觀賞表演的地圖資訊直接轉入手機內，不必再印製出來。未來還可以使用信用卡來支付款項，更密切地結合實體與虛擬世界，拉近兩端的距離。
微軟目前正手機廠家，以及餐廳、旅館與娛樂業界接洽合作案，預計今年底可以正式在市面上看到或使用到。預計售價是5,000-10,000美元，感覺不算太貴，但不知是否只是硬體價格，還未計算內建的軟體系統與後續的維修月費，以及技術支援等的整體解決方案？
此外，若是在公共場合如旅館或餐廳使用這類產品，安全機制的管制不知是否列入考量？何況，對一些粗心的使用者，若使用後忘了退出且將個人資訊帶走，很容易就會被人盜走，徒增識別竊盜(identity theft)案件了。
只是，這個桌面雖然神奇，但無法像iPhone的輕巧靈活，可以帶著走。不過，在家中有這麼一個"神奇"的茶几或書桌，或是在餐館見到這樣的新鮮玩意，也蠻Cool的！
不禁要再次強調一下：科技因人生而創新，人生因科技而精采。