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軟體，一直還是美國創投業最熱中的投資標的之一。根據MoneyTree研究報告顯示，在2007年計有905家軟體公司獲得53億美元的創投資金，金額較上一年呈現微幅成長。其中，44%的資金投入於後期階段(Later Stage)，這個比率在2006年顯著躍升，從2005的36%增加為43%。

此外，美國軟體業的併購(M&A)依然相當熱絡。根據Thomson Financial研究顯示，2007年的成交價值達到448億美元，延續過去幾年的升勢，而2003年才只有225億美元。

展望2008年，Mohr Davidow Ventures的總經理Bryan Stoole在Sandhill.com發表了對於軟體創投趨勢的見解(http://www.sandhill.com/opinion/editorial.php?id=180)，特摘要點與大家分享。

Bryan認為，企業用軟體在沈寂了幾年後，由於新科技的推進，企業必需開始採用這些新科技來提升資訊應用的效益，因此，創投業已經逐漸看重那些開發企業用軟體的新創公司。

SaaS不是唯一選擇

幾年前，當Salesforce.com成功創造了SaaS (Software as a Service)的商業模式之後，近幾年來，整個軟體產業幾乎瘋狂地擁抱這個新名詞。軟體新創公司找創投資金，幾乎只要掛上SaaS，就立刻引起創投業的注目。2007這一年，這樣的狂熱終於稍事冷卻。雖然，大家還是很注意SaaS，但是，有一些新的、成功的商業模式陸續出現，包括開放原碼(Open Source )、加值(Premium)服務、附加廣告等，這已經給創投業提供的更多的選擇。

把SaaS當設備(Appliance)

SaaS的概念是，把軟體的功能透過Internet提供給客戶使用，客戶得到的是軟體功能的服務，而不需要實質上握有廠商的軟體產品。這就是Salesforce.com在客戶關係管理(CRM, Customer Relationship Management)領域，創造的新典範。目前此類型態軟體服務的市場規模，還持續在增大中。甚至，有人把這樣的概念繼續延伸，而把軟體功能做進一個密封的盒子內放在一些設備裡面，看起就像是家裡的小家電。以後，企業的資訊部門需要給自家的MIS增加一個功能時，就上網訂購一份對應功能的SaaS設備即可。預估，這樣的作法，將在企業應用市場創造出一些的機會。

直接的軟體加持服務

另外一種商業模式是，企業乾脆把一段商業流程如客戶服務中心，外包給廠商。廠商就提供有功能強大軟體支持的服務。

雲端運算(Cloud Computing)工具

隨著網路運算日益為企業所接受，有愈來愈多的企業資料庫是散處各地，再利用網際網路做連結，這種趨勢的繼續發展，就是包括Google、Microsoft、Yahoo等網路大金剛積極在部署與卡位的雲端運算。因此，支援雲端運算的軟體工具與發展環境，及資料分析與處理軟體，將日益為企業所需要。

使企業更容易處理對外關係如客戶、合作伙伴等軟體

過往企業的資訊應用--簡稱1.0版，大多專注於提升企業內部的作業效率。隨著網路進入2.0版—Web 2.0，愈來愈多的企業資訊應用，開始利用這項新科技，來支援對外事務，例如處理與客戶及上下游企業的互動關係。

更多元的加值服務型商業模式

許多成功的開放原碼、附加廣告、及SaaS軟體公司，是靠提供免費的服務起家。當消費者開始需要進一步要求無廣告、較個人化的功能及服務時，他們付出額外代價的意願將會增加。預料，會員制或訂閱式的服務，將日益普遍。

投資或創業獲利了結(Exits)的時程會拉長

美國日益衰竭的經濟景氣，對軟體創業家是一項相當負面的挑戰。首次公開發行(IPO)，肯定是需要更長的時間來完成。雖然，近幾年併購和技術融資收購購(Technology LBO)呈現穩健地發展，但是，次級房貸(subprime mortgage)嚴重傷害了美國的信用市場，預期，未來幾年這類業務活動將呈現衰退現象。

綜而言之，2008年的軟體創投趨勢中，利多因素是，SaaS和企業應用2.0的正向發展，而利空因素，正是美國經濟大環境的衰竭。前後相抵，軟體創投的大盤趨勢，還尚可稱穩健。

不過，Bryan提醒，經濟景氣的長冬已經來臨，新創事業要儘量把錢花在刀口上，並著手抗「冬」的措施。此外，Bryan還鼓勵軟體創業家，不要因為IPO的路漫長而放棄建造一個可大可久企業的雄心。畢竟，不管採行任何一種獲利了結的作法，只要是一家可大可久的成功新創公司，它終究可以為投資人和創業家帶來較豐厚的利益。