Google的雲端網事
12月13日出刊的Businessweek雜誌封面故事是「Google's Next Big Dream」(Google的下一場春秋大夢)。網友或許會問，那麼上一場大夢是什麼？很抱歉，這個問題筆者也暫時把自己問倒了，反正大公司一定有偉大的夢想，不是嗎？先擱下不說了。反正，Businessweek這份偉大的雜誌正經八百地拿來論述的事，肯定是偉大的事的。
先談一個簡單的情境。現在的上班族通常是，上班用辦公室的電腦辦公，下班後，繼續用家裡的電腦處理私事、探索時勢新知、或從事休閒娛樂等。公事若未了而需要攜回家裡做，通常是把公司的筆記型電腦直接背回家，或是把資料拷貝到USB姆指碟上，再拿回到家裡的電腦上繼續幹活兒，或甚至是把檔案寄到自己的信箱留一個備份，等回家後收信就可以繼續辦事。
面對這樣異地處理公事的情形，你是否曾經為了一個檔案，要這樣上上下下，一會兒這部電腦，一會兒那部電腦，一會兒email存檔，一會兒又是拇指碟，而弄得七葷八素呢？
現在，在加州矽谷的Google總部，就有許多工程師透過公司所提供的服務，已經不再把公事資料檔案，如email、文件、甚至是圖片、影片等，留存在自己的筆記型電腦上，而是存放在公司提供的網路Server上，再透過四處滿佈的網路去擷取這些資料。所以，工程師無論身在何處、使用什麼樣的電腦，只要一上網就萬事OK！
提供這種利用上網的操作介面(web-based interface)，讓使用者從事文書處理及進行各種企業及私人事務的電腦及網路的服務系統，就是Google要追求的下一個春秋大夢----雲端運算(Cloud Computing)。
再進一步說，以後個人和企業不再需要自己架設高容量、高耗能的Servers了，因為Google、AOL等網路公司正著手建設更具規模的網路Servers，然後用低廉的價格出租。加上便宜又快速的網路頻寬，以及各式各樣的網路軟體，在不久的將來，個人和企業只要具備可以上網的基本設備，這可以是電腦（不管是美國MIT的100元美金電腦、華碩的萬元台幣有找的Eee PC、還是一般筆記型或桌上型電腦）、智慧型手機等，就可以輕輕鬆鬆地過日子，然後把這些管理Servers的麻煩事就交給Google等提供雲端運算的服務公司。
當然，這個美麗新世界還需要一些時日才能完全實現。不過，已經有愈來愈多的網路公司，開始提供免費或是價格公道的網路儲存(Network Storage)服務。這可以從免費的email、照片、影片、Mega-byte網路儲存等，到需要收費的Giga-byte容量的網路儲存服務等。
現在，還需要再進一步突破的是，有更多、更好用的軟體（或服務），可以在浩瀚的網路世界裡，把散處各地Servers上的資料，做快速而有效的存取。目前市面上常見的、直接在網路上操作的軟體已有搜尋(Google, Yahoo, MSN, ...)、Web-mail、文書處理、客戶關係管理(Salesforce.com等)...等等。當然，這些軟體都只是提供比較基本的功能，未來，還會有更多更複雜的軟體會出現。
在這方面，美國的業界是領先學術界的。因此，為了引導美國的學術界投入這個亟待開發的新領域，從今年10月起，Google和IBM這兩個資訊產業的大巨頭就合作，預計投入上千萬美元，選擇美國六個名校（西岸的華盛頓大學、史丹佛大學、柏克萊大學；東岸的麻省理工學院、卡內基美隆大學和馬里蘭大學），捐助千百台的Servers，鼓勵學校教授和學生在這樣一個複雜的網路電腦環境下，開發各種新式的軟體技術。
各位看倌，請回想一下您過去寫過的電腦程式，除了少數的專業人士之外，絕大部分人過去所撰寫的電腦程式，都是針對單一部電腦的運算功能。現在Google和IBM要玩的大事是，要美國這六個學校為由網路所連接起來的上千部電腦撰寫軟體程式。
怎樣？有夠震撼吧！所以，這件事確實值得偉大的雜誌如Businessweek者，來做個封面故事！
當然，這種大事不會只有Google和IBM看得到，Microsoft、Yahoo、Amazon.com、HP、Apple、Dell、Sun等等，各大資訊大廠都有各自的招式和策略，只是Google和IBM兩大聯合起來出招，這才是要轟動武林、驚動萬教了！