WJTalk - Steve Wu 網路老玩家

台北市無線網路新都計畫--Wireless Taipei，曾經為台灣在全球無線網路的應用上，增色不少。它是全球第一個大面積的都會區Wi-Fi無線網路系統，覆蓋面積有272平方公里，總人口數約263萬人。這個計畫從2004年開始區域性試運轉，2006年涵蓋90%的人口數。網路基礎建設，是由著名的電信大廠Nortel施工，Nortel因此還把台北市的經驗列為該公司的重要廣宣素材，四處宣揚呢！(圖片取自www.wi-fi.org)

在2004到2005年間，全球各大小城市，紛紛以佈建都會Wi-Fi系統為重要基礎建設，台北市更是當時被熱烈報導的典範，還榮獲全球「2006年度智慧社區」首獎呢！

記得2005年秋天，馬英九市長訪問北加州時，與舊金山市長紐森有過一段精彩的對話。當時，舊金山搶在費城之後，是美國第二個將都會區WiFi正式列為重要施政計畫的城市，紐森市長很驕傲地向馬市長炫耀說，舊金山將在隔年元月發包施工。馬市長不慌不忙地回應說，隔年元月也是台北市的重要時間點，只不過，台北市的都會無線網路「即將正式開張上路」。年輕瀟灑的紐森市長，頓時驚嘆不已。

那年，也是全球各城市的政府最熱衷無線都會網路(Metro Wi-Fi)的時候，所有知名城市的市長，紛紛在議會的支持之下通過要實施這樣的公共政策計畫。根據統計，全美目前有415個類似的計畫正在施工或規劃中，而開放使用中的有247個系統，比2006年中葉增加了70%，一年之前這個成長數是100%。全美各地免費上網地方請詳見

(取自www.wififreespot.com)

都會W-iFi計畫真的是有令人著迷之處。全世界各國的資訊大廠所描繪的未來世界，就是以無線網路為最重要的基礎建設。有了健全的無線網路環境，就充滿了無限的想像空間，人類的生活形態即將產生重大改變。這本來只有科技公司在大力幻想和宣傳，現在有政治人物紛紛加進來合唱，而且還高唱讓市民可以有免費的寬頻（帶）上網。於是，政治人物想到有政績，廠商看到有商機，市民想到免費上網笑嘻嘻！這種情境，只能用「普天同慶」來形容了。

那麼，最近的發展如何呢？

回顧2006年六月，正當馬市長喜孜孜地握著「智慧社區」首獎獎牌之際，紐約時報就很直率地報導說，覆蓋率90%的台北市WiFly，普及率是4萬個訂戶比總人口260萬，就是還不到2%。據估計，WiFly每月需要有50萬個訂戶才能收支平衡。紐約時報的記者據此提醒美國各城市，尤其是芝加哥和費城，要引以為借鏡。現在，WiFly的新聞，很少了。

八月15日美國商業週刊BusinessWeek報導，舊金山的Wi-Fi出現不太穩定的小狀況，得標廠商Earthlink因為無法預期合理的利潤，可能暫緩施工計畫。又說，費城Wi-Fi的施工進度「未如預期」。看起來，舊金山和費城兩地政府，實在沒有爭奪「智慧社區獎」的企圖和勇氣！還在那裡左顧右盼、瞻前顧後呢！

問題出在哪兒？說穿了一句話「無利可圖了！」

當初這些競標廠商的如意算盤是，每個城市只要拿下總人口數的15%到30%的收費訂戶，所有施工費用可以還本，日常營運也有利可圖。不僅如此，除了繳納市政府路燈的租用費之外，還可以分一些廣告收益給市政府。結果，一般實際的收費訂戶數通常只有總人口1%到2%。

這時，廠家只要兩條路可走：一是，立刻停損走人；二是，回頭向市政府哭窮，要求市政府下來買單多負擔一些費用，否則也是停損走人。此時，有錢有責任的市政府，還是願意拿出公帑繼續維運這些好不容易打造起來的Wi-Fi，通常市政府會進一步運用Wi-Fi來增進一些公共服務的效率，例如：社區影像監視系統、緊急通報系統等。至於，那些財政不佳的城市，恐怕只有縮小規模到市中心地區、甚至停工收攤。

歸根就底，廠商和市政府的如意算盤----市政府的背書，還是抵不過自然的商業競爭。都會Wi-Fi網路系統，如果不能證明比既有的DSL、Cable網路系統，價格更划算、通訊品質更合理，那麼無線網路新都，充其量就只是空中樓閣罷了！「無餡」，就無法「無線」又「無限」了！