WJTalk - Steve Wu 網路老玩家

在矽谷發掘到華裔網路創業新秀，總是一件讓筆者感到快樂的事，就給自己賞一個封號就叫做「網路星探」吧！

矽谷有一群數量不少的華裔年輕人，正追隨著他們父執輩們的腳步，承繼他們的創業精神，埋首苦幹，期能有朝一日實現以科技改寫人類歷史的夢想。因此，每隔一段時間，就會有人冒出頭來，創造傑出的事績，給華人社會帶來榮耀。

2006年五月發現YouTube的Steve Chen是無心插柳的第一件個案，後來因此還和Steve Chen有過一段往來。第二個個案是Greystripe的Michael Chang（另見本部落格文章）。這次發現的是一個熱門虛擬世界網站(Online World)Gaia Online的年輕創業家Derek Liu和他的伙伴James Cao。

Gaia Interactive是公司名稱，2002年由Derek Liu所創立。Gaia Online是網站名稱，是由Derek Liu、Josh Gainsbrugh、和Long Vo在 2003年合創。這個三人組在1999年還合創一家連環漫畫公司叫做 Studio XD，著名的作品有X-Man: Evolution和Robotech。目前Derek Liu是Gaiai Online的CTO，隨後於2004年加入的James Cao現任President，之前曾任職於著名的Ascend Communication公司。

Gaia Online是一個虛擬世界網站(Massively Multiplayer Online Worlds, MMOs)，使用者加入會員後，在虛擬的網路空間以一個人物造型代表自己，然後可以和其他網友交朋友、聊天、討論共同話題、玩多人線上遊戲、買賣虛擬物品等等。這類型的網站發展最早、也最成功的是南韓。過去幾年，南韓廠商積極進軍美國搶市場先機，可是，成效就是未如預期的好。

Gaia Online完全是在地的美國年輕人設計開發出來的，號稱每天有30萬美國少年在此網站遊蕩。根據GigaOM的資料顯示，Gaia Online的有效用戶數達200萬個，比南韓熱門的線上遊戲天堂在美國的用戶數還多。這個月AlwaysOn網路媒體年度一百家最佳未上市公司選拔，Gaia Online獲選為總冠軍。

這家公司的發展潛力，還可以從投資機構的實力看出端倪。從2006年七月到2007年三月，九個月時間兩次的募資已經募集到約US$21M的創投資金，而且兩次都受到著名創投公司Benchmark Capital和Redpoint Venture的青睞。其中，Benchmark Capital最有名的投資案是eBay，1995年投入US$6.7M到1999年變成US$5B，超過600倍的報酬。Redpoint Venture是華裔傑出創投家楊卣銘（Geoff Yang）創立的，成功的案件包括TiVo和MySpace等。

我們期待世界日報科技記者，針對這家公司和兩位華裔青年Derek Liu和James Cao，給我們做後續的追蹤報導。

以下整理Gaia Online的一些重要事績：

• 成立於2002年，創始地是在San Jose
• 2003年二月Gaia Online開站
• 2006年七月獲得893萬美元的創投資金，參與投資的有矽谷知名公司Benchmark Capital和Redpoint Venture
• 2007年六月獲C|NET舉辦的 Webware 100 Award Winner
• 2007年六月獲選為GigaOM十大熱門虛擬世界網站(Massively Multiplayer Online Worlds, MMOs)排名第六位，有效用戶數200萬個，超過韓國NC Soft的天堂和美國有名的Second Life
• 2007年三月獲得US$12M的創投資金，其中Benchmark Capital和Redpoint Venture跟進投資
• 2007年七月AlwaysOn舉辦的年度一百名最佳未上市公司選拔，獲評選為所有分類的第一名----最優公司獎(Overall Winner)
• 目前擁有超過300萬註冊會員
• 號稱擁有全世界最大的網路論壇 (web-based forum)，網友的上貼文章超過10億篇
• 每天有30萬人登入使用，平均每個單一用戶每天上站駐留兩小時
• 每個月有近200萬個不同網友上站
• 每天虛擬物件交易額達1.9億Gaia Gold(Gaia網站上的貨幣名稱，目前還沒有與實際貨幣的兌換數)