WJTalk - Steve Wu 網路老玩家

在矽谷發掘到華裔網路創業新秀，總是一件讓筆者感到快樂的事，就給自己賞一個封號就叫做「網路星探」吧！

矽谷有一群數量不少的華裔年輕人，正追隨著他們父執輩們的腳步，承繼他們的創業精神，埋首苦幹，期能有朝一日實現以科技改寫人類歷史的夢想。因此，每隔一段時間，就會有人冒出頭來，創造傑出的事績，給華人社會帶來榮耀。

2006年五月發現YouTube的Steve Chen是無心插柳的第一件個案，後來因此還和Steve Chen有過一段往來。第二個個案是Greystripe的Michael Chang（另見本部落格文章）。這次發現的是一個熱門虛擬世界網站(Online World)Gaia Online的年輕創業家Derek Liu和他的伙伴James Cao。

Gaia Interactive是公司名稱，2002年由Derek Liu所創立。Gaia Online是網站名稱，是由Derek Liu、Josh Gainsbrugh、和Long Vo在 2003年合創。這個三人組在1999年還合創一家連環漫畫公司叫做 Studio XD，著名的作品有X-Man: Evolution和Robotech。目前Derek Liu是Gaiai Online的CTO，隨後於2004年加入的James Cao現任President，之前曾任職於著名的Ascend Communication公司。

Gaia Online是一個虛擬世界網站(Massively Multiplayer Online Worlds, MMOs)，使用者加入會員後，在虛擬的網路空間以一個人物造型代表自己，然後可以和其他網友交朋友、聊天、討論共同話題、玩多人線上遊戲、買賣虛擬物品等等。這類型的網站發展最早、也最成功的是南韓。過去幾年，南韓廠商積極進軍美國搶市場先機，可是，成效就是未如預期的好。

Gaia Online完全是在地的美國年輕人設計開發出來的，號稱每天有30萬美國少年在此網站遊蕩。根據GigaOM的資料顯示，Gaia Online的有效用戶數達200萬個，比南韓熱門的線上遊戲天堂在美國的用戶數還多。這個月AlwaysOn網路媒體年度一百家最佳未上市公司選拔，Gaia Online獲選為總冠軍。

這家公司的發展潛力，還可以從投資機構的實力看出端倪。從2006年七月到2007年三月，九個月時間兩次的募資已經募集到約US$21M的創投資金，而且兩次都受到著名創投公司Benchmark Capital和Redpoint Venture的青睞。其中，Benchmark Capital最有名的投資案是eBay，1995年投入US$6.7M到1999年變成US$5B，超過600倍的報酬。Redpoint Venture是華裔傑出創投家楊卣銘（Geoff Yang）創立的，成功的案件包括TiVo和MySpace等。

我們期待世界日報科技記者，針對這家公司和兩位華裔青年Derek Liu和James Cao，給我們做後續的追蹤報導。

以下整理Gaia Online的一些重要事績：

• 成立於2002年，創始地是在San Jose
• 2003年二月Gaia Online開站
• 2006年七月獲得893萬美元的創投資金，參與投資的有矽谷知名公司Benchmark Capital和Redpoint Venture
• 2007年六月獲C|NET舉辦的 Webware 100 Award Winner
• 2007年六月獲選為GigaOM十大熱門虛擬世界網站(Massively Multiplayer Online Worlds, MMOs)排名第六位，有效用戶數200萬個，超過韓國NC Soft的天堂和美國有名的Second Life
• 2007年三月獲得US$12M的創投資金，其中Benchmark Capital和Redpoint Venture跟進投資
• 2007年七月AlwaysOn舉辦的年度一百名最佳未上市公司選拔，獲評選為所有分類的第一名----最優公司獎(Overall Winner)
• 目前擁有超過300萬註冊會員
• 號稱擁有全世界最大的網路論壇 (web-based forum)，網友的上貼文章超過10億篇
• 每天有30萬人登入使用，平均每個單一用戶每天上站駐留兩小時
• 每個月有近200萬個不同網友上站
• 每天虛擬物件交易額達1.9億Gaia Gold(Gaia網站上的貨幣名稱，目前還沒有與實際貨幣的兌換數)

發表: 網路老玩家 10:45 PM | 文章連結 | 留言 (2)

Apple兩個殺手級產品名字取得真好，iPod + iPhone，用台灣國語的諧音來轉換，可以說成又葩(台灣話的拉風)、又瘋(國語的瘋狂)。這兩個產品真是讓全世界的年輕人「又葩又瘋」，Apple股價刷新高，Steve Jobs變成時下科技界的超級教父。根據報導，從2001年iPod問世以來，Jobs已經為股東增加了約900億美元的價值！

不僅如此，不管是在iPod之前或之後推出MP3 Player產品的競爭者，直到現在70個月過去了，還沒有一家廠商可以拿出對策來威脅iPod的市場獨霸地位。除了iPod主機狂賣之外，在零售音樂市場上Apple已經竄升為全世界第三大零售商，僅次於Wal-Mart和Best Buy。

過去幾年有千百篇的文章或研究，已經把iPod的成功商業模式解構為，是結合了資訊硬體（iPod機體）、軟體（iTune及iPod操作）、服務（iTune Store）、內容（數位音樂、影音視訊）、時尚（機體設計及行銷手法）等產業元素的綜合體。因此，要打敗iPod，絕對不是只有推出另一支功能更好、價錢更便宜的MP3 Player，就能成功的，而是要把整個產業價值鏈都要打造得比Apple更有效益。不用說，短期內這是相當困難的事！(Note: iPodiPod及iPhone圖片取字Apple網站)

現在，Apple再推出iPhone，乘勝追擊，要重演iPod的成功故事。除了前述iPod的龐大產業鏈之外，再加入手機製造（iPhone機體）、數據及電信網路營運（AT&T、Google Map、YouTube）、電影及電視節目的產銷、數位相機及電腦軟硬體(操作介面、Mac OS等)等，形成一個更龐大的產銷系統。這回合，Apple佈下的戰局更大。當下，消費者再度瘋狂地熱情擁抱，所有相關產業的領導廠商，也多只能暫時沈默以對。

好了！現在有一個有趣的話題是，Apple能又葩又瘋到幾時？它將發展到哪裡去呢？

回顧過去Apple 在Mac電腦失敗的經驗是，做一個好產品帶領風潮很成功，可是，當消費者激情過後，回到追求以合理價格取得電腦的有用功能時，開放的Wintel電腦系統所形成的全球性產銷體系，就把Apple鎖在自己的美麗小王國裡，只能孤芳自賞。

因此，以iPod而言，目前Apple是「刮鬍刀架(iPod主機)」和「刮鬍刀片(數位音樂下載)」兩頭賺得不亦樂乎。歷史的經驗顯示，很快地，亞洲的製造商會把MP3 Player的性能，做到讓iPod的消費者都要心動的境界。這時，Apple最好趕緊放出 iPod軟硬體的技術規格，像Wintel一樣賺關鍵零組件或軟體權利金的錢，並把重心放在經營線上音樂零售服務。

以此概念延伸，iPhone一問世，Apple一定又是海撈一票：硬體價格標高、向AT&T搾取手機訂戶的高額佣金等；這個時間點前後，誰端著合作計畫書去找Steve Jobs，一定是被灌一大碗迷湯（市場前景無限好）之後，被扒掉一層厚皮，還得叩拜謝主隆恩。

接著，在 iTune Store的貨架上，Apple會趕緊把電影、電視等影音視訊，甚至是軟體、遊戲、旅遊、訂票、以及任何其他數位商品，統統搬上去，說不定連書都賣。到最終，iTune Store將變成一個智慧型手機平台上的超級零售入口網站，暫時叫它iStore，又稱做網路世界的Wal-Mart。說不定，這家超級網路商店會從Apple分出去呢！

另一方面，iPhone的產業鏈及生態比iPod複雜太多了。基本上，iPhone被期望是一支可以帶著走的多功能行動電腦，可以上網、收發email、欣賞圖片及影音視訊、基本的文書處理、甚至是商務人士的行動辦公用具。這下子，又回到電腦的產業型態了，有許多人開始摩拳擦掌地準備把新的、舊的應用軟體及硬體，搬到或接上iPhone。最近，美國東西兩岸都有一批iPhone先行者，等不及Apple公布iPhone的軟硬體技術規格，已經群聚一堂分享經驗及探討未來iPhone應用軟體及周邊設備的趨勢。

預期，Apple將從iPhone的成功再次回味起Mac電腦剛開始成功時的歷程。在面臨諸多盟友要求加入iPhone行列的這時後，相信Steve Jobs會採取開放式的策略，集合更多的軟硬體、網路、服務及內容廠家，把一個iPhone的產業聚落健全起來。這樣一來，Apple和Steve Jobs的這齣「回到未來 Part II」，就會有美好的結局。

發表: 網路老玩家 11:48 PM | 文章連結 | 留言 (3)

David Pogue是知名紐約時報科技專欄作家，他每週以影音視訊短片所做的科技新產品報導，新鮮風趣、幽默譏諷，頗受歡迎。近幾年來，David的文字報導似乎不多見。可就在媒體的iPhone旋風中，David居然丟出一篇文字報導「IPhone-Free Cellphone News 」，是什麼引起他在這時丟出這篇大作呢？

原來是有電信公司膽敢在七月的第一週，正是iPhone正式問世後的第一個禮拜，也是iPhone媒體風暴狂吹的時候，做新產品和服務的發表。這就是T-Mobile，新推出「行動通訊+WiFi」手機及服務，

只要用常識判斷就知道，T-Mobile的行銷主管如果不是頭殼壞掉，就是信心十足、有備而來。David大概有感於他們的勇氣，而且應該也是有一點喜歡這支新手機的性能，因此，就為文替T-Mobile嗆聲了。真是好樣兒！
 
這款手機其實是懂一點技術的人心儀已久的產品，技術上早已不是問題，只是電信公司如果立刻開放這項服務，他們以分鐘計費的相對暴利，立刻狂跌到不行。這和網路電話VoIP被電信公司消極阻擋的道理是一樣的。T-Mobile從去年十月開始，就在西雅圖試辦這項服務，於今正式對全美開放。

這款手機主要的特殊之處是，平常就是一般手機，可是當你走進無線網路WiFi的有效覆蓋範圍時，它就自動從一般手機電信網路切換為WiFi無線數據網路。也就是說，這支手機在發現有WiFi時，就主動變成像PC一樣上網打網路電話。而且，在自動切換網路系統時，不會斷訊。通話的音質，聽說和一般電話一樣的好。

好處是，省錢。

例如，T-Mobile目前最陽春的月租費是US$29.99，可打300分鐘，夜間離峰時段和週末假日無限暢打。現在的特價期間，Hotspot@Home只要每月增加US$9.99固定費用，手機部分在優惠還款(rebate)後幾乎等於不用錢。此後，用戶在任何場所、任何時間藉由WiFi網路撥打電話，一律無線暢談，甚至連在美國境外也通行。唯目前的這項新服務只針對現有T-Mobile的用戶開放。

目前T-Mobile計費方式是，除了額外增加的每月US$9.99固定數據通訊費用之外，其他和原來一樣。如果是在WiFi模式下開始撥打電話，不管持續通話過程中有否切換至一般手機的電信網路，一律視為網路電話計費，也就是不計分鐘可無限暢談。反之，則一律視為一般通話以分鐘計費。所以，選擇從WiFi模式下撥電話是太划算了。

當哪一天四處都是WiFi或相當的數據網路如WiMAX時，手機的通話費用將只剩下固定的數據網路費用。屆時，電信產業又將是一陣翻騰。這大概就是為什麼David Pogue禁不住要為文力挺一番了。

Apple的iPhone，可以說是集科技、創意、行銷、風潮之最於一身的經典之作，它已經具備WiFi無線網路的功能，手機語音通話是透過AT&T提供的服務。作為手機通話服務市場的領導者，AT&T當然不會急著自斷財路地把T-Mobile這樣的新服務搬上iPhone。不過，消費者還是可以透過上網打網路電話，只是無法在一般電信網路和WiFi之間進行無斷訊的持續通話。

作為一個感性的消費者，我們樂見Apple推出一項劃時代的新產品，它給未來的智慧型手機(Smart Phone)確立了一個新的產業標準，包含電腦作業系統、個人數位助理(PDA)、語音和視訊播放、數位照相、手機通話、無線上網、先進的操作介面等多樣功能，其影響將不下於1970年代蘋果電腦的問世。

作為更理性的消費者，我們則應該呼應David Pogue對T-Mobile推出這項行動通訊+WiFi手機和服務的熱烈支持，以期待這項有利於消費者的新服務，能夠早日在各電信公司的服務清單上出現。

發表: 網路老玩家 08:56 PM | 文章連結 | 留言 (0)

在連續幾日充斥著iPhone熱絡消息的報導中，忽然在七月三日San Jose Mercury News（水星報）的財經科技版，看見水星報裁員31位新聞從業人員的消息「31 employees laid off from Mercury News staff」，神經線立刻又被拉緊了四五分，不禁要來一探究竟。

裁員的原因，廣告收益短少、市場激烈競爭。讀者如果對筆者關注的「報社e化」話題稍有留意的話（有興趣的人，還可以去看看筆者之前在本部落格的相關拙文），就不難發現，這樣的原因正是所有美國以及全球網路應用普及的國家或地區所面臨的「正常現象」。

網路普及後，電子新聞充斥，奪走讀者之外，更嚴重的是，廣告商的注意力快速移到網路上，造成Internet的線上廣告市場規模以兩位數字的比率，快速地成長。影響所及，廣告市場的版圖和產業生態也在快速變動中，網路以外的大多數領域皆受到衝擊，其中平面媒體受創最大。一般而言，報社面臨的困境是，分類廣告收益持續短收的額度，跟不上來自新聞網站新增的額度；如果無法開創新的業務收入，那麼報社只有「瘦身」一途。

除了31位新聞室的從業人員之外，另外還有15位新聞工作人員自行申請退休。前後加起來，這段期間就有「46」個新聞工作者離開水星報！！！

報導中還指出，水星報新聞室還有200位工作人員，這大約是2000年網路狂潮時期人數的「一半」！水星報的網站，目前是舊金山灣區最受歡迎的網站之一。只是，網站衍生的收益對報社的貢獻度還小，相反地，從2000年以來報社的總收入已經減少了36%。

試算一下，從2000年以來，收入減少三分之一，新聞室人員裁掉二分之一。看來，那些還留下來的人短期內可以鬆口氣了。

發表: 網路老玩家 05:43 PM | 文章連結 | 留言 (1)