WJTalk - Steven Chiu 邱鴻安專欄

       哈佛大學創校371年以來的第一位女校長佛斯特 (Drew Faust)，已於上周正式就職，她趁此機會，在就職演說中，指出美國高等教育的方向，因此意義重大，值得注意；對於關心高等教育的華裔家長來說，也應具有參考價值。(講題是"Unleashing our most ambitious imaginings"，可上網查閱。)

       佛斯特指出，對於高等教育，美國有一流行看法，而這種看法是不對的；哈佛和具有理想的美國大學，不應為潮流所淹，應該逆流而上，重拾正軌。

  

       佛斯特批評的流行思想是：大學應為各行各業培養良好的員工，以提高美國在全球化環境中的競爭力。佛斯特認為哈佛應走的方向是：不能只著眼於現在，為眼前的社會培養員工，更要承傳哈佛差不多四百年的傳統，以及放眼未來。雖然哈佛畢業生可對美國經濟作出不少貢獻，但哈佛有比提高競爭力更遠大的理想。

  

       布希政府是「高等教育須提高競爭力」這種流行思想的推動者。聯邦教育部成立了一個研究高等教育的委員會，這個委員會在去年提出的報告說，大學必須加強學生的技能，使他們成為具有競爭力的生產力量。有關報告還建議，大學須建立問責制度(accountability)，以統一測驗成績去計算學習效果，以及按照成績去分派學生貸款。

  

       哈佛內部也有教師支持布希政府的觀點。該校的一個專案委員會在今年5月提出的報告說，哈佛應加強教學(teaching)，不能只重研究(research)；為了達到重視教學的目標，報告建議，哈佛今後在教師加薪和審批教席時，除了要看教師的研究成果，還要考慮他們的教學效果。

  

       去年被迫下台的哈佛上任校長、也是柯林頓政府時期的財政部長桑默斯 (Larry Summers)，也強調學生在全球化環境中的競爭力，主張修改哈佛課程，加強實用知識，淘汰難以定義的人文教育觀念。

  

     「高等教育須提高競爭力」的流行思想，不僅見於政府和大學，也見於社會輿論和民眾意見。例如，在最近兩年大受歡迎的暢銷書「世界是平的」 (The World is Flat)之中，最受人注意的，正是呼籲美國人加強數學和科學的觀點，並且認為，如果美國人不在這方面用力，將會落後給中印兩國。

  

       明白上述的流行思想後，我們再去看佛斯特的見解，就會更加覺得，她的見解既重要又難能可貴。

  

       佛斯特指出，教育成果是不能量化的，學生完成四年學業，並不表示學習已結束，因為學習是終生的；更重要的是，學生所學的，是「怎樣才能成為人」的知識，而這種知識當然不能以測驗成績去計算。

  

       她又說，哈佛必須繼續過去三百多年的人文教育(liberal education)傳統，因為教育的主要目的是「把一名木匠變為人，而不是把人變為木匠」；了解「什麼是人」及「人要向什麼方向走」這些基本問題，仍是教育最重要的目標，不能因為要提高競爭力，就把一切都拋棄。

  

       她又說，如果高等教育要負責，那只能是向世界和人類的未來負責。相對於現在，世界和人類的未來必然有所改變(changes)，因此大學必須站在改變的最前端，就各種學科進行研究，找出導致改變的知識。這種追求創造性知識的理想，才是高等教育的責任，提高競爭力卻不是。

  

       華裔比其他族裔更重視教育，也更強調法、醫、電腦工程等專業學科的重要，因此對於華裔學生和家長來說，佛斯特所強調的「人文教育」和「追求創造性知識」的逆流理想，也就更有參考價值。(藝文隨筆，世界日報，10.23.2007)