亮麗你的黃金歲月（二）
年屆黃金歲月(Golden Years)，不可免的將面對生命中的許多失落，譬如失去獨立性、活動力、健康，因退休而不再工作，或是失去親友…等，因此緬懷過去、悵然所失，或悲悼生離死別，是老年生活中必然的經驗，但是如果終至鎮日鬱鬱寡歡、長年焦慮不安，或喪偶後，悲不自勝而失去所有生活中的樂趣與希望，便不再是〝喜怒哀樂，乃人之常情〞一言足以蔽之了。
七十四歲的許先生，便是一例。許先生一向活躍於社區活動，義務奉獻出他退休後的時間，更在餘暇與好友常相敍舊，還享受着兒孫繞膝的天倫之樂。但是自從老伴九個月前過逝後，由於伉儷情深而有的悲痛與懷念，使他開始足不出戶，不想見任何人，不接任何電話，與他同住的孫女，更發現他的行動逐漸緩慢、健忘、嗜睡、易怒，原來在控制中的血糖指數，也因為忘了吃藥而上升，尤甚者，有時候還忘了吃飯…。
走出因失落而有的傷慟過程（grieving process），儘管因人而異的可以有不等的時間長度，但是關鍵是在過程中所引發的症狀與後果。一般人總會在〝時間是一帖最佳良藥〞之下，慢慢解脫，但是一如許先生般的現象：整天憂鬱以及完全失去生活中的興趣遠遠超過兩個星期以上，加上睡眠問題、心情變化（易怒）、注意力不能集中（忘了吃藥、吃飯）…等，已經顯而易見的發展出老年期的〝憂鬱症〞，而需要進一步的專業協助了。
憂鬱症在老年人口中，也許是一個普遍存在的現象，但却絕不是老化過程中正常或必然的產物！只是不幸地，由於老齡化的一些特殊現象，譬如因鰥寡而造成的獨居；社會進化對老齡化的自然淘汰（因為老化後，不再具有相同的競爭力）；以及在經歷生老病苦、死別後，本身對生活意義看待上的遞減；另外由於健康狀況的影響，一如長期疼痛、慢性疾病、行動困難，或營養不良…等；再加上因為健康問題所使用的藥物中，有些尚會催發或惡化憂鬱症的症狀；最後是心境上的恐慌，就像害怕生病、死亡、經濟壓力…等，使得老年期的憂鬱症病發率，在六十五歲以上的總人口數中，高達百分之二十以上。
但是值得慶幸的，憂鬱症是一種可以治療的精神疾病，其治癒率更高達百分之八十以上，因此別讓自己或自己親愛的老伴、長輩，身受憂鬱症之苦而不自覺。憂鬱症的疏於即時治療，除了將惡化既有的身體方面的疾病外，更會引發酗酒（由於消沈而藉酒澆愁）、濫用處方藥物或甚至輕生等問題。尤甚者，由於對精神疾病的缺乏了解或錯誤認知，一般人更將憂鬱症視為是一種性格軟弱或污點蒙羞而諱疾忌醫。筆者誠懇呼籲老人家，在面對、治療身體方面的疾病同時，也要留意自已心境或行為上的變化，勇於向家庭醫師提出報告、討論，以免在長年因應老化過程中無法避免的各種健康問題上，還要因為可能發生的憂鬱症，雪上加霜。
執筆者：許秀美
華人心理輔導中心
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