亮麗你的黃金歲月（四）
儘管所謂〝老年〞，有一定的年齡界定標準，譬如六十、七十歲叫耆宿，八十、九十稱為耄耋等，但是〝老化〞却是一種心境，一種自我認定的身心狀態。我們不難聽到一個只是年近六旬的長者會說：「啊，現在很健忘，老了囉…」；或是一個退休的公務人員，因為突然賦閒在家、無所事事而抱怨：「沒用了，除了工作，真是什麼都不會做…」。很明顯的，〝老化〞不僅是來自一份自我的感覺，更經常是較負面的評論，亦即俗云〝老大不中用〞、〝及長，則髮蒼蒼、視茫茫、而齒牙動搖〞…等。固然年華老去，身體健康會有一定的變化，但是從一項對老齡化人口的進一步研究調查中却得出，在美國境內，有四分之三的65歲以上老人，仍享有良好或甚至極佳的健康狀況，因此本文擬就釐清有關老化現象的迷思，來印証晚年時光，仍可謂之黃金歲月。
首先，年長後的老化現象，諸如各種身體健康問題、遺傳性疾病、不良的精神狀態…等，是生命過程中必然的現象。事實上從最新的遺傳學報告指出，追溯人類身體疾病的緣由，發現只有百分之三十的比例，是來自基因因素的影響，其餘百分之七十的原因，則是因感染或根本是長期不良的生活習慣所造成，因此年紀老大與體弱多病，不必劃上絕對等號；也因此，藉着改善原有的生活方式，我們還是可以預期擁有一份健康的晚年生活。其次，老化後，腦力也退化。許多老人家確實抱怨忘東忘西、一時間叫不出名字、忘了東西擺在那裡…等，因此形成一個刻板印象－老年人的腦力、認知能力退化了。事實上年輕人也會抱怨相同的問題，只是我們會不以為意、輕描淡寫的帶過。在這裡要澄清的便是，由於年長而將產生的身體上的各種退化現象，却只有腦部例外。因為主管學習與記憶的腦細胞，是在我們的一生中，持續成長；腦部的功能，也只有在長期不使用它時，才產生停滯、退化，因此鼓勵老人家藉着活動，保持腦部的活絡運用，將是整體身心健康的基礎。
澄清了老化現象的迷思，我們還是要強調，老年期就像人生其他的發展階段一樣，除了面對各種變化，仍有其自身的任務與使命。在此一時期，可以整合所有早期學習到的、經歷過的豐富經驗，繼續發揮其角色功能。而老年人的角色可以是多重的，包括照顧者（照顧孫輩或老伴）、勞動者（或在退休後參與義務工作，或幫忙家務），以及珍貴的知識、生活經驗的資源者。因此，老年期可以是活躍的、再創的、包容的。所以年長者切忌妄自菲薄，而要以不卑不亢的態度，一方面貢獻智慧、指導後輩，一方面承認因年邁所需要的依賴，而提出要求並接受幫助。換言之，以積極正向的態度看待〝老化〞此一事實，欣然接受其有限性，並以成熟練達放下因年華老去的諸多失落而產生的負面情緒，重新對此一生命階段賦與意義，讓自己的黃金歲月，確實亮麗。
執筆者：許秀美
華人心理輔導中心
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